一般不加保護的鋼結構耐火極限僅為10~20分鐘。為提高鋼結構的抗火性能，多數情況下，需采取防火保護措施，使鋼構件達到規定的耐火極限要求。
提高鋼結構抗火性能的主要方法有：
(1)水冷卻法。美同匹茲堡64層的美國鋼鐵公司人廈在呈空心截面的鋼柱內充水，并與設于頂部的水箱相連．形成封閉冷卻系統。如發生火災。鋼柱內的水被加熱而上升，水箱冷水流下而產生循環，以水的循環將火災產生的熱量帶走，以保證鋼柱不會升溫過高，而喪失承載能力。為了防止鋼結構生銹，須在水中摻入專門的防銹外加劑，冬天加需防凍。還要加入防凍劑。這種方法由于對結構設計有專門要求，目前實際很少應用。
(2)單面屏蔽法。在鋼構件的迎火面設置阻火屏障，將構件與火焰隔開。如：鋼梁下面吊裝防火平頂，以及鋼外柱內側設置有一定寬度的防火板等等。如果建筑內部發生火災，火焰也燒不到鋼構件。這種在特殊部位設置防火屏障措施不失一種較經濟的鋼構件防火方法。
(3)澆鑄混泥土或砌筑耐火磚。采用混凝土或耐火磚完全封閉鋼構件。美國的紐約賓館、英國的倫敦保險公司辦公樓，直到上海浦東世界金融大廈的鋼柱均采用這種方法。國內石化工業鋼結構廠房以前也大多采風砌磚方法加以保護。這種方法優點是強度高，耐沖擊，但缺點是要占用的空間較大，例如，用200號混凝土保護鋼柱，其厚度為5~10cm才能達到1．5—3小時的耐火極限。另外，施工也校麻煩，特別在鋼梁、斜撐上，施工十分困難。
(4)采用耐火輕質板材作為防火外包層；采用纖維增強水泥板(如TK板，FC板)、石膏板、硅酸鈣板、蛭石板將鋼構件包覆起來。防火板由工廠加工，表面平整、裝飾性好，施工為干作業。用于鋼柱防火具有占用空匈少、綜合造價低的優點。據報導，日本無石棉硅酸鈣板(KB板)作為高層鋼結構建筑的防火包覆材已被廣泛應用．總用量已達到鋼結構防護面積的10%作用。
(5)徐抹防火涂料；將防火涂料涂覆于鋼材表面。這種方法施工簡便、重量輕、耐火時間長，而且不受鋼構件幾何形狀限制，具有較好的經濟性和實用性。
按照構造形式分，鋼結構的防火保護有以下三種方法：
(1)緊貼包裹法。一般采用防火涂料，緊貼鋼構件的外露表面，將鋼構件包裹起來。
(2)空心包裹法。一般采用防火板板或耐火磚、沿鋼構件的外圍邊界，將鋼構件包裹起來。
(3)實心包裹法。一般采用混泥土，將鋼構件澆注在其中。
