用于鋼結構的防銹顏料的種類較多，其常見有以下幾種：
①與成膜劑起反應形成致密的防腐涂層；
②顏料是堿性物質，溶于水則形成堿性環境；
③水溶性的成分到達金屬表面使表面鈍化；
④與酸性物質反應使其失去腐蝕能力；
⑤水溶性成分或與成膜劑的反應生成物在水中溶解變為防腐成分等。
防銹顏料的上述防腐作用通常是同時存在的，其防腐機理包括下列物理的、化學的、電化學的三個方面。
①物理防腐作用。適當配以與油性成膜劑起反應的顏料可以得到致密的防腐涂層使物理的防腐作用加強。例如含鉛類顏料與油料反應形成鉛皂使防腐涂層致密，從而減少了水、氧有害物質的滲透。磷酸鹽類顏料水解后形成難溶的堿式酸鹽，具有堵塞防腐涂層中針孔的效果。而鐵的氧化物或具有鱗片狀的云母粉、鋁粉、玻璃薄片等顏料填料均可以使防腐涂層的滲透性降低，起到物理的防腐作用。
②化學防腐作用。當有害的酸性堿性物質滲入防腐涂層時，能起中和作用變其為無害物質，這也是有效的防腐方法。尤其是巧妙地采用氧化鋅、氫氧化鋁、氫氧化鋇等兩性化合物，可以很容易地實現中和酸性或堿性的有害物質而起防腐作用，或者能與水、酸反應生成堿性物質。這些堿性物質吸附在鋼鐵表面使其表面保持堿性，在堿性環境下鋼鐵不易生銹。
③電化學防腐作用。從涂層的針孔滲入的水分和氧通過防腐涂層時，與分散在防腐涂層中的防銹顏料反應形成防腐離子。這種含有防腐離子的濕氣到達金屬表面，使鋼鐵表面鈍化(使電位上升)，防止鐵離子的溶出，鉻酸鹽類顏料就具有這種特性。或者利用電極電位比鋼鐵低的金屬來保護鋼鐵，例如富鋅涂料就是由于鋅的電極電位比鋼鐵低，起到犧牲陽極的作用而使鋼鐵不易被腐蝕。
