鋼結構工程與高屋鋼筋混凝土結構相比，高層鋼結構工程一般都比較柔軟，在風荷載與地震作用下的側向位移值較大，如果建筑物在陣風的作用下出現較大的擺動或扭轉，將對人體的感覺產生很大影響，常常使人感覺不舒適，有時甚至無法忍受，研究表明，人體對風振加速度最為敏感，為了保證高屋鋼結構工程建筑在風力作用下有一個良好的工作與居住環境，需要對平行于風荷載作用方向與垂直于風荷載作用方向的最大加速度加以限制。
當建筑物在風荷載或多遇地震作用下產生的側向變形過大時，將引起建筑裝修材料的破損以及非結構構件的破壞，使鋼結構工程構件中的出現殘余變形，在發生罕遇地震情況下，如果鋼結構工程的變形就會引起很大的效應，非結構構件的嚴重破壞也會造成人員傷害，過度傾斜的建筑還會引起居民心理的恐慌，此時除保證結構不發生倒塌外，還要對最大變形加以限制。
由此可見，高層鋼結構工程建筑在風荷載與地震作用時必須有足夠的側向剛度，這就要求結構設計時對其側向位移值加以限制，側向位移限值分為整體相對位移與屋間相對位移兩種，其中層間相對位移的限值更為重要。
