鋼材的種類繁多，性能差別很大，適用于鋼結構的鋼材只是其中的一小部分。用作鋼結構的鋼材必須滿足下列要求。
1 強度要求
用作鈉結構的鋼材必須具有較高的抗拉強度和屈服點。鋼結構設計中常把鋼材應力達到屈服點作為承載能力極限狀態的標志、因此其值高可以減小截面，從而減輕自重，節約鋼材，降低造價。而抗拉強度是鋼材塑性變形很大且將破壞時的強度，其值高可以增加結構的安全保障。
2 變形能力
鋼材有兩種完全不同的破壞形式：塑性破壞和脆性破壞。
塑性破壞的主要特征是破壞前具有較大的塑性變形，常在鋼材表面出現明顯的相互垂直交錯的銹跡剝落線；只有當構件中的應力達到抗拉強度后才會發生破壞，破壞后的斷口呈纖維狀，色澤發暗：由于塑件破壞前總有較大的塑性變形發生，且變形持續時間校長，容易被發現和搶修加固，因此不至發生嚴重后果。鋼材塑性破壞前的較大塑性變形能力，可以實現構件和結構中的內力重分布，使結構中原先受力不等的部分應力趨于均勻，因而提高了結構的承載能力，鋼結構的塑性設計就是建立在這種足夠的塑性變形能力上。
脆性破壞的主要特征是破壞前塑性變形很小，或根本沒有塑性變形．而突然迅速斷裂。計算應力可能小于鋼材的屈服點，斷裂從應力集中處開始，破壞后的斷口平直，呈有光澤的昆粒狀或有人字紋。出于破壞前沒有任何預兆，破壞速度又極快，無法察覺和補救，而且一旦發生常引發整個結構的破壞，后果非常嚴重，因此在鋼結構的設計、施工和使用過程中，要特別汽意防止這種破壞的發生。
3 加工性能
加工性能包括冷、熱加工和可焊性能。鋼材應具有良好的加工性能，以保證其不但易于加工成各種形式的結構，而且不致因加工對強度、塑性及韌性帶來較大的不利影響。
此外，根據結構的具體工作條件，在必要時還要求鋼材具有適應低溫和腐蝕性環境、抵抗沖擊及疲勞荷載作用的能力。
