鋼材的種類有很多，性能差別也很大，用作鋼結構的鋼材必須符合以下要求：
較高的強度：
較高的抗拉強fu 和屈服強度fy 。 fu是衡量鋼材經過較大變形后的抗拉能力，它直接反映鋼材內部組織的優劣， fu高可以增加結構的安全儲備。 fy是衡量結構承載能力的指標， fy高則可減輕結構自重，節約鋼材和降低造價。
足夠的變形能力：
即塑性和韌性性能好。塑性好，結構在靜載和動載作用下有足夠的應變能力，可減輕結構出現脆性破壞的傾向，又能通過較大的塑性變形調整局部高峰應力。韌性好，結構具有較好的抵抗重復荷載作用的能力。
良好的工藝性能：
良好的工藝性能包括冷加工、熱加工和可焊性能。具有良好的工藝性能的鋼材不但易于加工成各種形式的結構，而且不致因加工而對結構的強度、塑性、韌性等造成較大的不利影響。
此外，根據結構的具體工作條件，有時還要求鋼材具有適應低溫、高溫、腐蝕性環境以及重復荷載作用等的性能。在符合上述性能的條件下，鋼材也應該容易生產，價格便宜。
